通常離岸基金是指不在注冊(cè)地進(jìn)行投資運(yùn)作的基金。離岸基金的注冊(cè)地通常為英屬維爾京群島（BVI）、開(kāi)曼群島(Cayman Islands)及百慕大（Bermuda）等離岸群島。基金選擇在這些地區(qū)成立，通常是因?yàn)檫@些地區(qū)對(duì)于基金的監(jiān)管相對(duì)較松，同時(shí)當(dāng)?shù)卣砻庠摶饋?lái)自于非當(dāng)?shù)厥杖氲亩愂?，此外，有的地方還準(zhǔn)許基金成立后可向全球公開(kāi)發(fā)售。

目前在開(kāi)曼群島各種類型的基金數(shù)量多達(dá)11000多只，總資產(chǎn)超過(guò)2萬(wàn)億美元。。而作為后起之秀的BVI自1998年開(kāi)放離岸基金市場(chǎng)以來(lái)，已注冊(cè)的受監(jiān)管的基金數(shù)量達(dá)到3400多只。目前百慕大也有1600多只注冊(cè)的集合投資計(jì)劃（Collective Investment Schemes）。需要注意的是，以上數(shù)字并不包括龐大的依照當(dāng)?shù)胤煽梢韵硎鼙O(jiān)管豁免的基金（Unregulated Funds）數(shù)量?？梢?jiàn)在離岸群島注冊(cè)基金已經(jīng)成為眾多基金的首選之一。

BVI對(duì)于基金的監(jiān)管主要體現(xiàn)在《共同基金法》和《商業(yè)公司法》等，基金的組織機(jī)構(gòu)上根據(jù)客戶需求的不同可以選擇公司、合伙、集體信托（Unit Trusts）等多種形式之一。在基金的類型上，BVI的共同基金（Mutual Funds，也被譯為“互惠基金”）分為私募基金、專門基金和公眾基金三種。私募基金是指投資者不超過(guò)50人，且通過(guò)私募方式進(jìn)行募集的共同基金；專門基金是指主要面向職業(yè)投資者發(fā)行的基金，且這些職業(yè)投資者首筆認(rèn)繳的份額不低于10萬(wàn)美元，除這兩種之外的共同基金為公眾基金。就三種形式的基金而言，公眾基金的監(jiān)管最為嚴(yán)格，BVI法律特別要求其需按照通行的會(huì)計(jì)準(zhǔn)則制作會(huì)計(jì)報(bào)表，并經(jīng)BVI當(dāng)局認(rèn)可的審計(jì)師審計(jì)，同時(shí)對(duì)其基金招股章程的內(nèi)容上也有法定要求，此外，公眾基金在海外進(jìn)行運(yùn)作的，每年應(yīng)由基金主要運(yùn)作地的有權(quán)監(jiān)管部門出具“守法證明”（Certificate of Compliance），以表明其在當(dāng)?shù)氐倪\(yùn)作遵守相關(guān)法律和規(guī)定。

開(kāi)曼群島對(duì)于基金的監(jiān)管體系主要是2006年修訂后的《共同基金法》等。相比于BVI，開(kāi)曼群島因其更為完善和成熟的監(jiān)管體系與配套市場(chǎng)設(shè)施，在公眾投資者和域外監(jiān)管部門中享有更高的市場(chǎng)認(rèn)同度。同BVI一樣，開(kāi)曼基金的組織結(jié)構(gòu)可以選擇公司、合伙、信托等形式之一。同時(shí)，并不是所有的基金都要受《共同基金法》的管制，如不可回贖的封閉性基金、以及投資者在15人以內(nèi)并且投資者對(duì)基金管理人擁有任免權(quán)的基金均能享受監(jiān)管豁免。受監(jiān)管的基金可以分為三種：Licensed Funds、Administered Funds和Registered Funds。第三種形式的基金監(jiān)管要求最低，只需注冊(cè)即可，在開(kāi)曼群島也最受歡迎，但其要求投資人的最低投資額在10萬(wàn)美元以上，或者該基金的份額將在一個(gè)被批準(zhǔn)的證券交易所上市，但并不是任何基金都能滿足這一要求。

離岸基金泛指所有不是以本國(guó)為注冊(cè)地的基金，離岸基金熱門注冊(cè)地包括盧森堡、開(kāi)曼群島、百慕達(dá)及巴哈馬等地。

離岸基金也稱海外基金，是指資本來(lái)源于國(guó)外，并投資于國(guó)外市場(chǎng)的投資基金。